白石彷彿雕像般僵在原地，保持著那一斬而下的姿勢。滿身被長州人的鮮血濺濕，腳邊還倒著同鄉人的屍體，這樣的狀態連他自己都厭惡，偏偏卻讓最敬畏的人見到自己像惡鬼般的模樣，已不知該做何反應。

吉田稔磨放慢了腳步，一步一步向他走來，那悲傷的眼神讓白石想逃，卻像是被束縛一般動也動不了。他就這麼看著吉田邊走近邊抽出了腰間的刀刃，步聲愈來愈快，瞬眼間已經來到他的面前，而月光下冷冷的銀刃也劃了下來。

總算是武者天生的直覺反應，白石提刀向上一掃擋開第一擊，然而對方似乎沒有放過他的打算。白石平日劍術本以守見長，但方寸大亂之下匆促出刀，這一掃之下左方可空門大露，吉田抓準時機長刀刺出，他的左肩立時被刺出一個創口。劇痛提醒了白石自己現在的處境，眼角瞄到遠方的戰鬥結束，齋藤與沖田見他危急正趕過來，立時不顧肩傷雙手握劍，一個凌利的平刺突往吉田右胸貫去。

「好招！」吉田稔磨露出了讚賞的表情，向後躍出三步躲過這個刺突，同時眼神向白川方向看去，這才開口，卻不知是對面前的人說，或是遠方的追兵道：「今晚的血腥我會記住的，願後會無期！」

齋藤第一個趕到，但吉田稔磨早已消失在某條巷道裡，他也不急著追趕，而是先回頭看白石。只見他緊抓著左肩傷口半跪在地上，露出痛苦的神情，臉色更是蒼白得可怕。

「傷如何？」齋藤低聲問道。

「不、不礙事。」白石咬了咬下唇，有點艱難地回答隊長的話。他撕下了自己左手的袖子，想將它撕成一條長布用來包紮，卻因左手無力一直無法撕開。此時旁邊伸出一隻佈滿厚繭的手，將袖布接了過去，另一手拿著小柄將袖布裁成長條狀。白石抬起頭，看著默默為他做著繃帶的隊長，心裡卻愈加複雜。

「可惡！讓最大尾的魚溜走了！這下回去要被土方先生罵啦！」原田左之助扛著長槍跟沖田總司從巷道中走出，顯然是找不著吉田稔磨而返。白川邊多料亭，以他們的人力絕不可能一間間搜索，甚至連暫時封鎖要道都做不到，若是要回屯所搬兵力也已來不及。只聽他恨恨地甩了甩長槍道：「下回再遇到，一定要把他做成串燒！」

沖田總司的臉色也不太好，他帶的一名隊士死在笹川和片桐的手中。雖然本戰中俘虜了三名長州浪士、另外七名死亡，但本戰中最重要的目標物──吉田稔磨卻給逃了，自己陣中除了三名副長助勤之外，死了一名隊士，其餘新隊士則都多少受了點傷，這並不能算是很出彩的戰績。

「其餘隊士傷勢如何？可需要幫忙之處？」白石坐在地上問道，一旁齋藤正為他包紮著肩傷。本來白石很是抗拒，他並不想讓其他人碰到自己的身體，但隊長拿著撕好的長布直勾勾地看著他，了解到自己若堅持不讓對方幫忙，隊長大概不會把長布還給他，再拖下去自己可是會失血過多而昏倒的。白石撩起襯衣的袖管，露出白晰手臂和肩上那道被刺中的傷口，當齋藤炙熱的手碰到他時，仍下意識地縮了縮。

「先顧好自己。」齋藤用低沉的聲音冷冷道。

「白石君不必擔心，其他人傷得不重，你的肩傷要緊。」沖田低頭對他微微一笑，然後轉頭向原田道：「左之助，借我一名隊士，我要去找長田屋老闆問話。方才那群人突然從店裡衝出的時機太奇怪，我懷疑有什麼變數。」

「隊士留著，你們兩人去。」齋藤在白石肩頭上打了個結後站了起來，聽沖田如此安排，搖了搖頭道。

「也好，這裡就勞齋藤先生照看了。」沖田沒有多說什麼，這個考量確實沒錯，若長田屋內尚藏有長州人，帶個原田左之助總比帶兩名新隊士還有用得多。

活捉的三名浪人被嚴實地綁起，每人的嘴中都塞上了布條以防他們咬舌自盡。白石不敢對上他們怨恨的眼神，但當他偏過頭去，看到的卻是笹川不瞑目的雙眼。

「唔……」他摀住嘴，強忍著反胃的衝動�