凝重地道：「我不管您為什麼要脫隊，現在這個情況，您還是先離開會好一些。」

「永倉先生，在下既已隨著總司回來，便是甘願受刑，沒有再脫逃的打算。」山南搖了搖頭道：「更何況我此時一走，你們會受到牽連，即使近藤兄不好罰你們，負責看守在下的島田先生定會受到牽連。先前不告而別已經造成諸位許多麻煩，不能再增添困擾了。」

「島田那邊我剛剛隨便胡謅個理由讓他離開了，到時候若是土方先生有什麼意見，儘管衝著老子來啊，我就說山南先生劍術了得，沒有長槍在手我敵不過你就得了，大不了又被關個一個月禁閉，死不了的。」原田講得激動，被永倉狠狠地揍了一下才壓低聲音續道：「唉呀，總之管他那麼多呢？山南先生，現在可是性命悠關的事啊！」

「永倉先生、原田君，你們的好意在下心領了，但是我意已定，請不必再多說。」山南的眼神堅定，端坐得一絲不茍。「近藤先生還需要兩位的輔佐與支持，為了在下一介罪人觸犯隊規，不值得。」

「希望您再好好想一想，若是照這麼繼續發展下去，很多人都會痛苦的。山南先生您一直都不是那種為了自己解脫而讓他人痛苦的人，對不對？」永倉新八拉了拉原田左之助，兩人站起退出房間。

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「白石君，你的臉色好差。」細川走在白石的身邊，只見他臉色蒼白，不由得靠近關心道：「我知道你在擔心山南先生，不如跟隊長告個假，讓你回屯所去，無論最後山南先生的事怎麼發展，至少不要留有遺憾吧？」

白石何嘗不想？只是每當他想要對齋藤提出請求時，一接觸到隊長那冰冷的眼神，便讓他一句話都講不出口。今日的齋藤一反平日總走在隊伍最後壓陣的作風，在前頭領著路，令他更難以開口，只能默默地跟在後頭，心中忐忑不已。

「隊長，恕屬下一言，這裡似乎不是今日預計要巡邏的範圍。」就在此時，相澤突然從隊伍最後趕到齋藤的跟前，隊伍因此而暫時停止。本來今日的巡邏路線應是從二条城週邊一路往南，至東寺和上鳥羽一帶。上午時他們確實巡過了二条城，然而他們發現現在的所在地竟是往屯所西南邊的千本通上。「這個方向是……島原？」

齋藤沒有解釋，只是往前走著，眾隊士也習慣了這樣的隊長，不敢多問，只是今日發生太多事情，眾人的心中難免有些惴惴不安。齋藤領著他們走過住吉神社，最後竟真的走進了島原裡頭。時辰尚早，島原最熱鬧的夜晚還未到，遊郭內的路上只有少數行人。雖然新選組過去那套淺/蔥色的隊服已經廢止，但像這樣一大隊武士裝扮的人浩浩蕩蕩地走在接上，只要有些京裡常識的都會知道他們的身份，紛紛走避。他們比照著祇園巡邏時的做法，一間一間揚屋比對客人的資料，雖然疑惑著，卻也沒有怠慢。

「諸位新選組的大爺請留步。」當他們查過輪違屋準備離去時，呼聽屋內一名女子發話叫住隊士們。他們回頭，只見一名身著鵝黃色振袖，頭上挽了個沒有太多裝飾的高島田，不施濃粉便已白晰勝雪的女子，不顧掌櫃的勸阻追了出來。白石識得她，她是山南在島原的相好，天神明里。明里向他們微微一揖，臉上藏不住焦急地問道：「前幾日貴組沖田大爺曾來向奴家打探山南先生的消息，雖然知道這樣問有些唐突，但不知……不知如今可尋著了沒有？」

「找到是找到了，但是……」細川往齋藤的方向看去，他知道這名女子是山南的相好，卻不能確定是否該向外人透露新選組內部的消息。

「山南、山南先生現在究竟如何了？是否安好？求求諸位大爺不吝告知，求求您們……」見到對方欲言又止的模樣，明里更是心慌，又上前了幾步，竟要跪下去。

「明里小姐，請不要這樣。」白石忙將她扶住，轉頭朝隊長投以請求的眼神。

「細川，將人帶至屯所見總長，路上與她說明，其餘人隨我繼續巡邏。」齋藤像是早料到會�