「蒸氣船？三萬六千兩？」顯然為平素有禮的井上突然如此激動的表現再次嚇到，木戶雖然對方入耳的句子一時還沒能反應過來，卻仍精準地抓住了這兩個關鍵詞。他看了看手中的信，那瀟灑的筆跡透露出高杉那玩世不恭的個性，然後開始慢慢理解到為何井上會如此失控。好在就像是都讓井上把氣給出完了，他此時此刻也沒力氣再大喊，只能用幾近哀鳴的聲音勉強道：「三萬六千兩！長州可沒那麼多錢。」

「可是看這上面的意思，他們已經簽訂了契約，估計此時要反悔也來不及……不，估計晉作那渾蛋也不會罷手。」雖然小了自己三歲，然而從以前開始，井上等一班的塾生除了與沉穩的久坂玄瑞共商大事之外，還是喜歡跟在這個脫韁野馬般的高杉晉作後頭先衝了再說，對於後頭該收拾什麼高杉留下的爛攤子，早就是習以為常的事。井上聞多學著木戶揉了揉自己的額角，腦子裡轉動著自己經手過的那些財務報告，過了好一會兒，才有點為難地道：「木戶先生，這船，咱們看來還是必要的，只是錢的方面……」

「晉作就是被松陰老師和你們這些人慣出來的。」木戶苦笑了一聲，見井上的表情，大概也可以猜到對方想說什麼，他只嘆了一口氣，揮了揮手道：「你說吧。」

「是……現正處於長州存亡之秋，西洋的蒸氣船確有其優勢。咱們火力上並不比幕府海軍要強上多少，若能增強船艦的性能，在海戰上可以給予相當大的支援。」井上咬了咬牙，軍事並非他的長才，迅速地籌出讓高杉亂來的經費才是他最大的本領：「藩裡的重臣都領有一定的撫育金，若是能先……」

「你認為拜託他們，會肯嗎？」木戶搖了搖頭，雖然他自己是為了長州，要捐出身家也再所不辭，也確有幾名自己相熟的人物願意這麼做，但其他家老們是否有同樣心思，卻無法肯定了。然而，當他抬起頭來與井上四目相對時，木戶知道，他們都想到同一個法子。他陡然站起身來，在房裡來來回回地走了幾遭，最後拉開了紙門道：「我這便去見殿下。」

「木戶先生，還有關於清水的事……」發洩過後，井上聞多總算是冷靜了許多，這才又想起另一件事：「在洛中還有著據點時，清水便會將自己薪俸的一部份存下來祕密送到據點去，在木戶先生拒絕之後確實是好段時間沒這麼做了。」

「那是自然。你也知道，清水雖然也是松陰老師的學生，其父親宗一郎卻是為了商家女子而脫藩留在江戶。那孩子可從沒食過一粒長州米，長州也從未對他的成長提供些什麼幫助。」木戶嘆了口氣道：「然而，那孩子卻願意投身新選組，還為長州做到這種地步，連那微薄的薪俸都要捐獻出來，絲毫沒為自己打算。換作是你，收得下去嗎？」

木戶這麼說著，其實在他心中，多少還有些陰影。那些從幕府撥出給新選組的俸祿中，含有多少長州男兒的鮮血？即使那是凜為了長州努力而掙得，但上頭的血腥味卻也是木戶不願意面對的陰影。只是這些話，自然不能在後輩面前說出。

「確實，雖然國內的財政雖然因應軍備而吃緊，卻也沒有缺到要連清水那些維持日後生計的錢都得收。」井上皺了皺眉，從懷中取出一個雕著桔梗家紋的紫色木盒，打開之後，裡頭的膏狀物體散出淡淡清香。只聽井上續道：「可是不久之前，松陰老師在萩的老家突然收到一箱從洛中送來的這個東西，上頭沒有署名，只說是要為長州的此次戰爭奉獻點心力。問過與木戶先生一同撤回的長村文之助後，才知是清水自己調配的止血傷藥。」

「這是大坂白石家的家紋……」當初安排凜暫住在大坂的是木戶，這個家紋自然再清楚不過。和原白石家本來就交情不斐的他一聞到藥膏的香味，突然便了解那裡頭是什麼東西。只見木戶臉上變了色道：「清水他送了多少這種藥來？」

「大約有三十盒，不論盒子的重量只怕有三斤。」井上聞多對醫藥雖不甚了解，但從那長村文之