�道這件事。」雖然這麼說起來龍馬也不完全在讓人「不必擔心」的範圍之中，但身在西南身邊的敵人總比在洛中還少了許多。中岡見他放下了戒心，也鬆了一口氣，然後道：「倒是晉作……」

「晉作大哥……怎麼了？」聽到那個心心念念的名字，白石忍不住上前一步，幾乎要抓住對方，只是給中岡後退一步沒能抓著。他也知道自己的失態，忙收回手來，緊緊抱住自己的臂膀道：「對、對不住，晉作大哥，他的病……」

「本來在狸山之戰時，晉作還試圖讓山縣大人等人對外隱瞞自己的病情，但是以他那種狀態，還能指揮到把狸山、金邊峠防線給打下來，已經是很勉強了。最後還直接在戰中吐血倒地，若不是當下大勢底定，像這樣亂來的舉動，不知會讓軍心多麼動搖。」雖然知道對方聽到高杉的消息肯定會變得激動，但中岡還是被白石突然的逼近嚇了一跳而退了一步，搖了搖頭道：「不過山縣大人也早就送了信給木戶大人，戰後立刻就將晉作總督的職位給撤下，讓他回到下關靜養。現在由雅夫人和美和夫人，啊，就是義助的妻子文夫人，由她們兩位照顧著。上一回見到他時，雖然看起來很有精神的模樣，但雅夫人跟我說他完全不是表面上看來的那樣。」

「在下……果然應該早些回去嗎？」白石低下頭來咬了咬牙。

「如果想回去，可以麻煩西鄉大人幫忙。雖然瞧你這副模樣，大概不願意受到薩摩的幫助吧，那種莫名堅持的個性某方面來說跟義助是一個樣。」想到方才他對西鄉吉之助警戒的模樣，中岡嘆了口氣，直接放棄說服對方，續道：「其實晉作也說了，若是你不想回長州也沒有關係。雖然我不知道他這是什麼意思，但就是這麼說的。」

白石沉默了好一會兒。從第一次在京裡與高杉重逢，那個人就最懂他的心情，甚至有些是連自己都不了解的內心。長州對他而言，曾經是「無論如何都想要去看看」的地方，畢竟那是從小聽著父親敘述的家鄉。但經逢劇變之後，再隨木戶來到近畿活動，後來又進了新選組，雖然都是為了長州，但白石總覺得自己的心卻離長州那塊土地愈來愈遙遠。即便是現在，雖然恨不得回到高杉的身邊，卻對踏上長州領土有種說不出的複雜感覺。

「若是中岡先生還有回去探望晉作大哥的話，還請幫在下帶句話……」白石的聲音愈來愈小聲，像不是請人帶話，而是想要將自己心裡的愧疚：「就說，在下無論如何，都還會去長州見他的。會帶著京城產的紅豆，請文姨做好吃的萩餅。請晉作大哥一定要等我。」

「我明白了，若是有見到晉作，我會這麼轉達給他。至於土佐和薩摩之間的事，你就先別管這麼多。」從「去」與「回」語氣中微妙的差異，即使對白石的過去並不了解，大概也可以猜得出一點內情。中岡看了他一眼，語氣突然變得嚴肅：「還有，早點離開新選組吧。幕府現在已經是風中殘燭，現在就連過去爭得你死我活的將軍之位都成了沒人想要繼承的燙手山芋，大概也撐不了多久了。再這麼下去，新選組這樣不上不下的組織立場也會愈來愈尷尬，遲早會出事的。早點脫離的好。」

「在下……也是這麼想的。」白石的聲音顯得有些心虛。

「還有，那把鎗，若我猜的沒錯，若不是龍馬，就是晉作給你的。天底下也只有這兩個傢伙會做這種亂來的事情。」本來已經準備要轉身離開的中岡，突然又回過頭來，指了指白石懷中的鎗道：「練習是好事，但是千萬別再給人發覺了。那玩意兒威力雖然強大，但若早被防備，效果也是會大打折扣的。」

「多謝中岡先生的提醒，在下會注意的。」前面的勸說，白石答得多少有些言不由衷，但這個建議他卻確確實實地記著。龍馬在寺田屋的遭遇是最好的榜樣，這隻鎗是高杉和眾松門前輩大老遠給他送來的保命符，若不幸真有用到的機會，他絕對要用任何方法保住自己的性命，以求有當面向他們道謝的一天。