如今時日只怕也……」

「原來如……」近藤點了點頭，正要表示遺憾之意，當事人卻突然發話了。

「那又與在下有何關係？」白石冷淡的語氣之中，卻不難聽出那聲音中的顫抖。雖然品川說的雖然是長崎本家家督的事，事實上指的是何人，他怎麼聽不出來？患上肺癆一年有餘、在征長之戰中因為過度操勞而發病者，除了高杉之外還有何人？只見他咬著下唇道：「父親和母親過世的時候，本家也未曾有人來關心過。過去那些受到父親幫助的患者翻臉不認人似的，在下只能打聽父親友人的道場前去投靠，千萬拜託之後才勉強求得溫飽，雖然做為一名食客幫忙教授劍術，卻處處受人白眼，最後終於來到這新選組中，找到自己的歸宿。現在伯父病重，才要在下回去長崎，這難道又說得過去嗎？你們……」

他雖然故做冷淡，緩緩地這麼回應，但是內心的激動此時表露無疑。即使激動的原因並非嘴上說的那一回事，而是真正地在懊悔著自己不能早日到下關見那病榻上的高杉一面，但無論本心為何，都使得他的表現更加真實。

「住口！不可無禮。」土方見白石講得激動，臉色微紅、眼眶溼潤，似是強忍著即將爆發的情緒，低聲地喝斥一聲，阻止白石繼續說下去。

進入新選組時，白石稱曾經在伏見一帶的道場幫忙，但詳情卻不願再多談。調查隊士身世的山崎並沒有找到那家所謂的道場，只是土方似乎也沒有意思再多加深究，是以這個疑點便沒有人再想起過。這是土方和近藤第一次聽他提起大坂白石堂燒失之後的事，大約也是第一次了解到，為何白石不願提起那段過去。

當然，土方沒有想過，眼前的表現雖非演技，然說詞卻是完完全全的謊言。

「不，土方大人，本家對謙三君不聞不問這麼多年，提出這樣要求的在下才是無禮的那一方。然而，靜子兩年前過世之後，在下與靜子又沒有後嗣，所以謙三君已是白石家唯一血脈。父親大人也一直對善治叔父之事抱持愧疚，希望在最後能見謙三君一面。」品川彌二郎輕咳一聲，隨即又道：「非常抱歉，不知近藤大人和土方大人是否能讓在下與謙三君單獨一談？」

近藤心裡很複雜，隊醫的去留是新選組的大事，然而對方都說到這個地步，白石既然是家系中唯一血脈，他們若強留他在新選組這樣隨時會面對危險的地方，似乎也不盡人情。

「這……好吧，你們談談也好。」近藤知道即使對土方而言，這也是個困難的決定，是以在好友開口之前便先應承了，並向白石道：「白石君，帶這位到醫務室去吧。無論如何，咱們會尊重你的決定。」

「近藤兄，你……」土方皺起眉頭，最後還是把要出口的話吞了下去，頓了好一會兒才看向白石，用有些困難的聲音道：「去吧。」

「是……彌吉義兄，這邊請。」白石朝著兩位上司行了個禮，這才帶著這個「親戚」出了局長室。

◎◎◎◎

白石帶著這個客人離開了局長室，走出幹部房時，屯所裡一些平隊士們好奇地往這頭看來，不時交頭接耳，似乎是在討論著來者的身份與白石之間的關係。

他們進到了醫務室裡，白石小心地確認外頭沒有他人後，關上了紙門，轉過身來。

「好久不見了，品川大人，請用茶。」關上門的瞬間，終於不必再偽裝的凜，臉上已經換上了一副如釋重負的表情。品川從大坂出發前曾經再讓人送信來，轉達今日確切來訪的時間，所以凜一早在醫務室待命時，早就先燒好了水放在爐上，此時便將爐上的熱水取下泡了一壺茶遞了過去。見這位松門前輩隻身一人直闖這新選組大本營，竟沒有半點緊張的神色，凜不禁佩服：「品川大人當真是好膽識，在下還沒有想過竟然會在這個屯所裡與自家人相會。」

「別看我這個模樣，其實是已經緊張到不知該怎麼表現出來了。比起小凜你能在這種地方待這麼久不被發覺，我才覺得厲害。」品川彌二郎輕