丁卯年十月十四日，京裡的大街上，一匹快馬乘著寒風、帶著「大政奉還上表」的消息，從二条城往東北方狂奔，目的地是位於御苑北邊、相國寺旁的薩摩藩邸。第十五代將軍德川慶喜在前一日集結了諸大名與幕臣於二条城的事薩摩這邊早就得到消息，為了得到最新的情報，重臣小松帶刀也入城。同時間，薩摩也將此事傳到公卿岩倉具視那頭，催促那邊盡快進行最重要的一步。

「討幕密詔」，最關鍵的那一步，那個求之許久的飭令終於在這日到手，那是他們能夠名正言順地發兵討幕最關鍵的詔令。即使對於岩倉具視如何讓朝廷頒下此密詔抱有疑問，甚至是懷疑那個詔令的真偽，但那些過程都沒有比結果還要重要。

然而，就在西鄉與大久保興奮地看著詔令時，快馬送來的情報傳進了藩邸。

「慶喜那個混蛋！」本來奉命送茶進房的役人被房內傳來的怒吼和器皿被重摔之聲嚇著，在紙門前便停了步。屋內，快馬送來的信被撕得如雪花般飄散四一地，茶几橫躺在一旁，原本放在上頭的碗與壺自然也被翻在地上，茶水飛濺。不久之前房內還熱血沸騰的氣氛被潑了盆冷水般一時凝結，一旁傳訊的探子也被這個景象嚇到大氣也不敢呼一聲。

「你可以先下去了。」比起好友的怒氣，西鄉吉之助的臉色雖然也變得陰沉，卻顯得冷靜許多，待到探子退出房去之後才向好友擺了擺手道：「一藏，別那麼激動，別為難下人。更何況這也是預料中的事，不是嗎？」

「好不容易才將那東西拿到手，結果慶喜那混帳竟然給咱們搶先了一步，叫我怎能冷靜下來？」受到好友態度的影響，大久保一藏雖然仍是面紅耳赤，比之方才至少好了一些，輕吐一口氣坐了下來，拍了拍西鄉好不容易在翻倒的茶水中搶救起來的討幕密詔道：「本來憑著這個，咱們便可以有著正當的理由發兵討伐幕府，但是現在慶喜鬧上這麼一齣，正當性不就沒了嗎？現在這樣一紙真偽不明的密詔，根本不能說服那些立場還在搖擺的藩國出兵！為什麼吉之助你還能沉得住氣？」

「木已成舟，現在激動生氣也無濟於事，咱們得好好思考應對之策。」西鄉搖了搖頭道：「確實，從小松大人送來的這個大政奉還上表內容看來，慶喜是將政權歸還予朝廷，但是卻沒有辭任征夷大將軍之職，也就是說，德川家還是武家、兵權的統帥。」

「交出政權，卻不交出兵權，那就是為自己留下後路。確實，若是從這一點下手，主張慶喜還是留有異心，欲以兵權挾天子以令諸侯，那咱們便還是有出兵勤王的理由。」大久保摸了摸自己的下巴，皺著眉道：「問題在於，岩倉大人弄來的那密詔，其真實性……」

「現下朝廷由親幕派的公卿二条攝政和賀陽宮朝彥親王把持著，陛下年紀尚輕，只能以密詔傳達真意，這不是很合理嗎？再說……」西鄉臉上顯現出一個陰沉的笑容：「密詔的真偽，有那麼重要嗎？」

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初入冬的十月，以往到了這個時節，路上的行人便會漸漸減少，然而這一年，就在二条城第十五代將軍大人召集諸大名與幕臣發表了「大政奉還上表」之後，便可以預想到接下來的不平靜。果不其然，隔日，朝廷正式接受了慶喜的上表，並對外公告了這件大事，使整個京城都沸騰了起來。

七条西側新選組的不動堂村屯所裡也是相同，監察們匆忙地將此事傳回屯所之後，隊士們已經無心他事，交頭接耳著這件如同晴天霹靂之事。

「大政……奉還？那到底是什麼意思？」文武道場裡，原本正在進行劍術訓練的原齋藤隊得到這個訊息，即使是武癡的大石鍬次郎也無心訓練，呆立在一旁聽著眾人的討論。細川一臉茫然地問道：「不，不用再跟我解釋一次代行政權什麼的，好歹我也有上過寺子屋，那些我是懂的。但是……大樹公為何……」

大政奉還之事雖然在幕府、大名之間的議論已久，然畢竟是足以動搖整個國家局勢的�