「我們是新選組！讓開讓開！」

一大早四条大橋下的制札場前便擠滿了人，大夥兒對著新立的公告議論紛紛，有些嘲笑、有些憤慨、有些，當他們見到穿著淺蔥色羽織的隊士們趕來時，低語著讓開一條路，卻在旁邊對著隊士們指指點點。

「可惡，又是哪路的浪人搞的花招？」原田左之助拔起了那塊公告板，那上頭條列著會津藩的罪狀，而在會津藩手下做事的新選組自然少不了被書上幾筆。原田把告示板扔在地上，用長槍槍柄狠狠地將它砸成數塊。「大樹公都還在京裡，竟然敢在這種警備最嚴密的時候幹出這麼明目彰膽地事情？」

「隊長，那些圍觀的人什麼都不知道。」木下匆匆忙忙地跑來道。

「與其說什麼都不知道，我倒覺得他們根本抱持著看笑話的態度，就算知道些什麼只怕也不會說。」伊藤鐵五郎來到兩人的身邊，檢起地上已經裂成幾截的的公告板道：「京都的町人對新選組本來就不太友善了，這牌子上面罵的東西只怕正合他們的意。」

「哼，發生了什麼事還不是哭爹喊娘地跑到屯所裡找咱們幫忙？」原田雙手插腰，粗聲粗氣地道：「喂！齋藤！你也說句話，別老是把工作交給伊藤啊！」

齋藤站在人群外，冷冷地瞪了他一眼沒有回話，只是把眼光瞥向旁邊沒有穿著隊服混在圍觀群眾中正在與一名老婦人談話的白石。

「約丑時三刻左右，那位老太太見到一群浪人在這裡聚集，聽口音是土佐浪人。」白石接觸到隊長的眼光，走出人群來到他身邊小聲道。「一群人後來往祇園離開，另有打更人見到他們往大津方向去了。」

「難辦。」齋藤只是點了點頭，然後看向原田左之助的方向。

「好啦好啦，知道了，別這樣瞪我。我們隊上的不適合做這種打探的工作啦，拜託你們了。」原田搖了搖手，指著伊藤道：「每次跟你出勤你總是話都不怎麼說話，只是想交流交流而已，幹麼那麼兇？你看這樣伊藤君很可憐耶！」

「伊藤是我部下，我會衡量他的工作份量。」齋藤冷冷回道。

「我覺得隊長今天講的話已經很多了。」莫名其妙被捲入兩個幹部的嘴皮子中，伊藤無奈地小聲對著白石說道。

因為有一個沉默寡言的隊長，當要跟別隊合作出勤時，善於交際的伊藤總是扮演著對外溝通的角色，加上他個人武藝和領導能力，雖然隊長沒有明確說出來，但對於伊藤的重視卻是隊士們有目共睹的。

兩隊人馬一南一北，分別從三条大橋與四条大橋過鴨川來到祇園一帶打探土佐浪人的消息，但即便是深夜也燈火通明的祇園，卻也再沒有那幾名土佐人的消息。兩隊在祇園神社會合，依雙方的調查結果，只能初步判定浪人們已離開京都往大津方向去。然而，以新選組目前的權限而言這已超出他們能管轄的範圍，兩隊只能灰頭土臉地帶著這令人失望的報告回轉屯所。

沒有人知道某些重要的情報被悄悄地隱匿了。

◎◎◎◎

文久四年二月二日，一位貴客隨著將軍的上洛來到新選組壬生村的屯所，只是隊士們對此一無所知。

「啊，請問這裡是新選組屯所吧？」一名中年武士向門番問道：「在下富澤，想見局長近藤先生，麻煩通報一聲。」

「近藤先生不在，改天再來吧！」門番見來人沒什麼排場外加貌不驚人，也不給他什麼好臉色，惡聲惡氣地想趕人，此時正巧原田與齋藤兩隊收隊回來。

「咦？這是富澤大叔嗎？」原田老遠見到客人便大力地搖著手跑過來。「聽說大叔你跟著將軍一起上洛來了，大夥兒還在想你什麼時候會來看我們呢！怎麼站在門口呢？快點進來，大家看到大叔一定也很開心的！」

「哈哈，剛進京時總是有許多事在忙，現在這不是來了嗎？」富澤笑笑地回答，指著門番道：「可是他們說阿勇不在，不讓我進去呢。」

「混帳！」原田對著守門衛士大吼道：「你們知道這位大叔是誰嗎？�