大，緊盯著眼前的惣兵衛，見他像是嚇傻了沒有回應，開口一字一字鏗鏘有力地道：「奉命盤查！」

「不……」沒有等惣兵衛回答，近藤已經將他推了開，後頭幾人魚貫而入。惣兵衛見大事不妙，也顧不得自己安危，放聲朝樓上喊道：「樓上諸位當心啊！新選組來了！」

此話一出，樓上傳來一陣騷動，沖田總司不待老闆再次開口，搶上一步將刀柄撞在他的胸口上，惣兵衛只悶哼一聲便倒了下去。此時近藤已經三步併兩步地衝上傳出聲響的裡階梯，沖田在打暈老闆之後便踏上表階梯往二樓去。

「奉命強制搜查！反抗者格殺勿論！」近藤來到二樓，拔出腰間長刀，然後「唰」地一聲打開那間八疊大的聚會房，響亮的吼聲震撼整棟池田屋，震得每位志士心頭顫動。

「熄燈！」吉田稔磨第一個反應過來，馬上對坐在燈台旁的人叫道。慌亂之中一有人發號施令，手足無措的人也只能抓住這唯一的方向去做。就在那麼一瞬之間，二樓的燭火全數熄滅，就連位在一樓的旅店小廝也照著做，整個池田屋除了入口處之外陷入一片黑暗，隨即是抽刀聲不絕於耳。

「咱們衝出去！」也不知道是誰發的話，志士們只聽到前頭的吼聲，伴隨著伙伴倒地的聲音，一股勁兒地往前推進。

「新選組沖田總司在此！」縱使近藤勇猛，面對這一波接著一波的攻勢也不免退了數步，此時背後清朗的聲音傳來，就在同一時間，映著外頭月光的銀刃從後頭刺來，將一名正掄刀砍向近藤的浪人刺倒。「近藤先生，太多人往下面去了，您快追下去，這邊交給我！」

「太危險了，裡頭至少還有五人，總司你一個人……」近藤與沖田背靠著背，以他們為中心，走道的兩端浪人迅速地一個個倒下。

「近藤先生，我已經是可以獨當一面的劍士了哦！」沖田在戰鬥中一改往日遊戲人間的態度，持刀的手堅定不移，緊覷敵人的眼如此認真，而滿臉的血跡令他看起來如同鬼神一般。即使浪人從四面八方攻來，他們劍術中的每一個小細節都逃不過這個年輕劍客的眼。就在兩人交換對話的那片刻，又是一名浪人倒下。「永倉先生他們在下面較危急，幾個看起來像是首腦的人物也在一樓，近藤先生，沒時間猶豫了。請相信我！」

「總司，自己小心。」即使已經執行過數不清的任務、除過許多敵人、染過無數血腥，在近藤心裡，沖田總司永遠就是那個剛進試衛館時那個怯生生的孩子。但身為一個新選組局長，他也快速地了解到，現在沒有什麼人比這個已得到天然理心流真傳的弟子還要可靠。近藤不再多說什麼，點了點頭後揮刀殺出，大吼一聲從階梯跳了下去。

「沖田總司，傳聞中新選組裡最厲害的年輕劍客啊。」沖田解決了廊上的浪人，踏著滿地鮮血，進到那間集會房。窗櫺透進來的月光中，一人獨立室中，眼中散發與刀刃一般冰冷的殺氣。吉田稔磨在戰鬥開始的時候，沒能阻止逕自往前衝的同伴們，黑暗中只聽到前頭刀劍交擊和哀號聲不斷，萬萬沒有想到這二、三十人，竟還不敵新選組的兩個人。當他看到進到房內的年輕身影，揮舞著如白石情報中所寫那樣精湛的劍術時，只能壓抑胸口那快要爆發出來的怒氣，擺好架勢面對這個可怕的敵人。「來吧，長州藩吉田稔磨，領教你天然理心流的劍法。」

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池田屋陷入一片黑暗的時候，白石閃入表階梯旁的調理場中。樓上志士們的騷動、近藤局長的怒吼、沖田出招的喝聲，還有誰的身軀倒在地板上的悶聲在他耳裡響起，如果此時燈火還亮著，一定會有人發覺他的臉色蒼白得可怕。白石緊握著木哨，靠著牆躲在黑暗之中，恨不得自己不要站在這個地方。

「幕府的走狗，給我滾開啊！」二樓的志士們開始從裡階梯湧至一樓，然而，當他們發現正門有持著長槍的谷萬太郎及武田觀柳齋，而後面的裏庭則有安藤早太郎及新田革左衛門把守，所有退路已經被封