「歡迎你們加入，伊東老師。」接獲齋藤派回來的人通報後，新選組局長近藤勇親自率著眾幹部，穿著正式服裝在屯所門口，迎接這隊從江戶來的新戰力。當近藤看到伊東一行人與齋藤隊一同回來時，滿臉歡喜地迎上前去，執起伊東的手道：「請快快進來吧，我已經吩咐伙房，今日在屯所裡備宴為伊東老師一行接風洗塵。」

「近藤局長，您太客氣了，這叫伊東如何受得起？」伊東嘴上謙遜著，但對方的熱情也不好拂逆，便任著近藤將自己拉進屯所。

「伊東大藏先生，久見了。」山南敬助站在近藤身後，在進了屯所後頭一個往前一步與這位北辰一刀流的同門相認。「在江戶貴道場一別後，也有好段時間沒見到了。」

「山南先生，聽近藤局長提到你在新選組裡時，在下也很是高興，闊別幾年，總算有機會再與山南先生秉燭夜談了。」伊東笑著拱了拱手。當他側身往近藤的另一邊看去，只見那頭臉色冰冷的男子，眼中透著與形象不合的熱火，那是帶著強烈挑戰意味的熊熊火燄。面對這樣露骨的挑釁，伊東全然不在意似的朝對方微微躬身笑道：「那麼，這一位便是局長口中包辦了隊上大小事的能幹副手──土方歲三先生了？」

「初次見面，伊東大藏先生。」土方露出了一個笑容回禮，伊東的從容又再次激起了他潛藏許久的好勝心。只有這個男人，絕不能輸給他。自從與清河八郎召集的浪士組一同上洛以來，那個年少時到各個道場惹事的刺頭兒歲三徹底收歛鋒芒，所有做為不再為了自己，滿腦子都只是為了讓近藤爬到更高的位置。然而，現在站在那裡的男人，同樣的俊美面孔，同樣精明、帶有某種企圖心的眼神，這些都慢慢喚起了他曾經的自我。

「是我的錯覺嗎？那一帶好像變得有點熱啊！總覺得那個土方先生的周身好像都快要燒起來了。」原田退了幾步，向身邊的沖田總司小聲地道：「就好像總司你要對上劍術高手時殺氣騰騰的樣子呢。」

「對土方先生來說，他現在想要挑戰的目標大概就像那個樣子吧？」沖田也壓低聲音，笑嘻嘻地回道：「很久沒見到土方先生那個樣子了，屯所也會變得有趣了吧？」

「能與山南先生與土方先生這樣的人物一同輔佐近藤局長，是我的榮幸。不過，為了表現出要與新選組一同在京裡奮鬥的決心，在下離開江戶時，已經決定改名了。」原田和沖田這頭的細語並沒有打斷那頭的對話，伊東好聽的聲音這麼說著：「今年為甲子年，故改名為『甲子太郎』，請諸位多多指教了。」

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前川宅主廳內傳來熱絡的交談聲，還有杯盤撞擊的聲音，那是為了伊東甲子太郎等一行八人所設的接風宴席。這一行人，除了其胞弟鈴木三樹三郎之外，還有他的友人篠原泰之進、迦納道之助、服部武雄、佐野七五三之助，原伊東道場的門生內海次郎及中西昇。對方曾是一個道場的主人，所以即使臨時在屯所內設的宴，在土方的安排下卻也做得足夠氣派，至少沒失了禮數。

在宴席之前，土方讓平隊士領著他們回房暫歇後，曾經將齋藤召去詢問過。從齋藤的口中，他知道這群伊東帶上洛的同伴各個身手不凡，這一加入無疑是為新選組增添了不少戰力。但是他就是高興不起來，對於自己這樣的心情，也感到十分不解。

在宴席進入酒酣耳熱的階段時，土方以不勝酒力為由離了席，事實上他根本連一杯都未喝完。他讓自己吹一吹外頭冬日的冷風，試圖讓酒氣散去，自己今日的表現實在失態，頭腦也需要好好地冷靜一會兒。

「『劍術比我強、好像比我聰明、口才又好，大家看起來都很喜歡他，重點是長得好像還比我好看，真是令人羨慕又嫉妒啊！』」年輕的聲音在他身後響起，帶著戲謔的語氣，模仿著土方的聲音。只見被模仿的人皺起眉頭，迴身就一拳過去。沖田往後躍出幾步，笑笑地道：「唉呀呀，就算被說出心聲，也用不著這樣突然打人嘛�