一旁警戒著，見到上司走來忙行了個禮。土方劍已入鞘，手插在腰間看了齋藤腿上的傷道：「連你都傷成這般，對手有那麼難纏？」

「敵眾，劍術也確實不差。」齋藤沒有為自己的傷辯解，只是一貫冷靜地回道：「為首者劍術了得，與我和總司不相上下。」

「能得你這樣的評價，看來果然不是普通的浪人呢。」土方皺起了眉頭，隨即問道：「看得出對方的流派嗎？」

「薩摩，示現流。」齋藤此話一出，一旁對劍術流派並不熟悉的細川倒抽了一口氣，曾經領教過兩次示現流厲害的白石則點了點頭。

「果然，外頭的幾人也是，雖然極力掩飾，但語聲中薩摩口音總是藏不住。」土方對這個答案倒不怎麼意外，只是牽扯到他藩，事情便更加棘手。他轉向白石，指了指齋藤被包紮好的傷問道：「情況如何？」

「稟副長、隊長，傷口雖深，但沒有傷到筋骨是大幸，只要好好休養，半個月至一個月可以恢復如初，也不會對身手造成影響。」白石收拾著醫具一面答道：「只是隊長方才拖著傷戰鬥，流血過多，短時間不宜做劇烈移動，回屯所的路上可能讓咱們……」

「不，我可以走。」齋藤見細川和一名隊士搬來門板，搖了搖頭，隨手取了民家擺在巷裡的竹棍，折短了當杖站起，以杖代替區起的傷腿，倒也還能緩步前進。

土方雖然對這樣有些悜強的行為頗有意見，但也實在無法想像齋藤被隊士們用門板抬回屯所的模樣，只能向白石點了點頭。

「照看著，順便與伊藤等人會合。其他人隨我先返回屯所！」

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雖然一開始齋藤堅持著不要人攙扶，畢竟腳上的傷口太深，從御香宮回屯所的路程也有二里遠，任他忍耐力過人，支持到竹田街道也已是極限，方過錢取橋便坐在街道邊休息了好一會兒。白石只見齋藤腿上的白紗布已染成鮮紅，除了為他重新包紮之外，也煩惱著該如何說服讓這位逞強的隊長接受別人的幫助。好在此時伊藤、中条與細川三人從船場方向趕上，伊藤好說歹說，總算是讓齋藤同意讓他扶著回去。

一晚的惡戰之後，回到屯所的三番隊與鈴木三樹三郎率領的九番隊交接後，大部份的隊士便能休息，只有隊長齋藤與伊藤、中条兩人還得前往與土方報告。

「我兩人奉隊長命令，混在避難的人群中。難民逃至紀州藩邸一帶前本無甚特別，多進到寺院中尋求庇護。」伊藤與白石將齋藤扶至副長室一角倚牆坐下，然後來到土方面前報告道：「然而，只有其中幾人即使經過神社和寺院皆不曾一顧，雖然互不認識一般，但卻早就有個共同目標似地一路往西奔去，是以我與中条便分成兩頭追蹤他們。」

「咱們沒有被發現，但是那些人心裡就是有鬼，離開人群之後便開始到處亂竄，搞得咱們暈頭轉向的。」只聽中条恨恨地啐了一口，總算想起是在鬼之副長面前，忙低下頭謹慎地續道：「雖然繞了遠路，但其中至少三名浪人最後翻進了薩摩藩邸裡頭。」

白石也還留在房裡，土方讓他將伊藤等二人的報告詳細地記錄下來。當他聽到此處時，記錄的筆勢稍緩，輕輕地鬆了口氣。

「伏見薩摩藩邸？」土方也皺起眉頭，這晚的一切都與薩摩脫不了關係，令他心生不好的預感，續問道：「那些人是什麼身份，可有頭緒？」

「這……稟副長，我等無法得知。對方人多勢眾，屬下能做的只有盡可能不被發現，並將此情報帶回來，是以也沒能活捉一人。」伊藤與中条交換了個眼神，猶豫了會兒才道：「不過我們懷疑那其中有長州人。」

「長州人進到薩摩藩邸，希望你知道自己在說些什麼。」雖然嘴裡這麼說，但土方並沒有責備對方的意思，他其實非常明白這個隊士只是如實以報。「既是逃入薩摩藩邸，何以不是薩摩之人？」

「稟副長，屬下曾聽到其中兩人短暫的交談，雖然僅短短幾句，但那確是長州口音。」中条常八郎回道：「