西本願寺太鼓樓下的空地上,老舊的門板上一具遺體躺在白布下頭,二番隊的隊士們圍在遺體周遭,有的唉聲嘆氣、有的咬牙哀慟,有的則對站在一旁的今井祐次郎怒目相向。永倉新八雙手插在腰間,臉上除了悲傷之外,更帶著煩惱的神情。
匆促的腳步聲接近,只見土方跨著大步往這兒走來,白石便跟在他的後頭。他們來到那具遺體旁,土方掀起白布。只見大石造酒蔵身上兩道可怕的刀痕,最長的一道劃穿了腹部,裡頭的內臟都流了出來,左手也給齊肘而斷,然而那些刀痕並不俐落,足見下刀之人雖用力甚猛卻全無章法,乃在恐懼之中出的手。
白石撇開頭去,腹部像是被翻絞著一般,令他頻頻作嘔。雖然當下他曾試圖將造酒蔵帶離戰圈治療,無奈當時陷入混亂的今井異常難對付,加之給浪人包圍著,待到兩名隊長和伊藤等人前來解圍並壓制住今井,已錯過了治療的時機,造酒蔵早沒了氣息。
「大至上的情形我已經聽白石說過了。」土方檢視過遺體之後,臉色凝重地將白布再度蓋上站了起來,轉向永倉新八道:「永倉兄,先讓隊士們將之安葬吧。」
「副、副長!」還不等永倉回應,一旁手足無措的今井祐次郎突然跌跌撞撞地上前跪在土方面前,用顫的聲音且帶著哭腔,像是要將自己的心吼出來般道:「是我、是我殺的!大石君若不是為了來助我,也不會……被我……殺害同伴是違反法度的行為,請、請副長允許我切腹以謝罪!」
「土方先生,此事我也有疏忽,卻不能完全怪罪於此人。」雖然與這名谷隊的隊士並不熟識,但永倉在了解當時情況之後,也知此事無可奈何,忙道:「是我讓才入隊不久、訓練未足的大石君守在窗邊,沒料到浪人會想從窗戶逃竄,導致他們應付不及。」
「今井先至後頭倉庫自行禁閉,處置稍後再議。」土方黑著臉,問道:「大石鍬次郎可知道這件事?」
「還不知情。」永倉搖了搖頭。說到底他們最擔心的便是造酒蔵那麻煩的哥哥,鍬次郎本就性情暴戾、難以控制,若是讓他知道此事,不知會鬧出什麼樣的亂子。
「要你的隊員閉上嘴,暫時別讓他知道。」土方皺了皺眉,從懷中拿出一封信交到他的手中道:「明日起原齋藤隊上伊藤和大石兩人調至一番隊,二番隊出行奈良,這裡頭有任務的內容和追捕對象的情報。」
「我明白了。」雖然時間已接近亥時,稍早才經歷一場惡鬥、損了一名隊友,此時才要準備明日前往奈良的事務,隊士們必定會抗議,但永倉知道為了防止衝突的產生,這是莫可奈何的事,只能點了點頭,指揮著悲傷的部屬們將造酒蔵的遺體抬出屯所。做為無法公告真正死因的造酒蔵,被指示葬在光緣寺內,就在故新選組總長山南敬助的墓旁。至於之後該如何跟鍬次郎解釋,永倉則完全不敢再去思考。
待到抬著門板的隊士們消失在太鼓樓邊的側門外之後,白石作嘔的不適才勉強壓了下來。他看了看自己的雙手,那上頭還留著來不及擦去的血跡。
「發什麼呆?你還有該做的事。」土方沒有給他一點感傷的時間,只聽那冷冷的聲音道:「去寫一份診斷書,『大石造酒蔵在赴奈良之前便已感染疾病,只是因早期病癥不明顯,故仍執意出勤,在路途中病情加重過世,為免傳染予其餘隊士,將遺體火化帶回安葬』,便這麼寫。」
「大石兄會接受這樣的解釋嗎?」白石喃喃地這麼問道。
土方只默默地瞥了他一眼,沒有回答。
◎◎◎◎
大石造酒蔵的事除了永倉隊之外,當日的目擊者,包括原齋藤隊和谷隊的隊士們也被下了封口令,同樣也是隔日便被派下坂執行任務。在萬福寺屯所尚未撤離之前,谷三十郎過去本來就負責大坂那兒的事務,是以這個臨時的調度沒有受到懷疑,隊士們也樂得離開相對嚴格的洛中屯所。齋藤隊的成員們都深知鍬次郎的脾氣,不用上頭下命令,他們也知道要在正式
第97章 不可說的血腥
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