的高杉那樣沒能好好休養，以致如今病情走到無可收拾的地步，然而，也不想自己在池田屋面對已重傷的吉田稔磨不意換出口的事被抖出來。這個謊他還是說了，但至少找了一個病狀非常接近，且後續的治療方式相同的病來做為理由。然而，一個月，以肺癆而言卻仍是太短了。白石不意地淺淺吸了一口氣，這才續道：「此外，肺炎也是會傳染的，雖然不用到嚴格地隔離的地步，但進房的話，還是保持一點距離比較好。」

「……我知道了。」兩人因不同理由而忌憚著的那個病名，就在這樣微妙的對話之中絕口不提。土方嘆了口氣，總算解開了眉間的皺紋道：「便照著你說的做。我會讓人盯著，若是有什麼需要再注意的，你就直接跟那人吩咐，不必跟我報告。若是總司的病情有變，無論我在做什麼都得來通知，還有，近藤兄那邊也是一樣，這是命令。」

「屬下明白。」白石微微躬身應承道。

「這段時間你不用隨隊出勤，盡量在屯所裡照顧總司。不是限制行動，但是希望盡量你暫時別離開他。」因為身為新選組副長的自己無法這麼做，只能請另外一個人來代替自己照看這個自己視為親弟弟的孩子。土方緩緩站起身，自己方才的最後一句話已經不是命令，而是一種請求。「總司就拜託你了。」

請別再這麼說了，我不是可以被託付的人……看著上司離去的白石並沒有回應。

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自從護衛之行在枚方宿遇襲那晚起到此時，白石幾乎沒有有幾個時辰的睡眠時間。給沖田診斷結束之後，雖然身體已經發出疲憊的訊號，他卻一點也沒有要回隊士房跟隊友們一起休息的意思。

外頭吵鬧了起來，似乎是幕府宣布了什麼重要的大事，只是白石現在一點興趣也沒有。

白石從自己的書箱裡頭找出了一本筆記，那是自從得知高杉染了肺癆之後，他到處收集了醫書整理出來的重點和心得，然後在一張硬紙籤上工整地寫下了一個食單。那裡頭都是一些高營養的東西，加上屯所的角落飼養著食用豬隻，讓肺癆病人滋補應該是夠了。他又在另一張紙條上寫下一帖方子，這才倒在醫務室的地板上沉沉睡去。當然，在闔眼之前，白石沒有忘記小心地將那些肺癆相關的書籍和筆記收回書箱裡頭，那些不是現在該被發現的東西。

細碎的拍翅聲把他吵醒的時候，天色已經黑了一半，酉時的鐘聲正好響起。白石勉強撐起自己的身子，打開窗戶讓青鳥飛了進來。

白石交代了伙房照自己寫的食材燉煮一鍋粥給沖田送過去時，年輕的隊長意外地乖乖躺在被窩裡，既沒有意圖偷溜出房外，也沒有在房裡不安份地活動，就只是拉著被子睡著，甚至沒有發現白石進到屋裡。

沖田總司大他兩歲，但除了手中握刀時之外，這個隊長不折不扣地就是個孩子，比自己還要孩子氣，像是身心的一切，除了劍術之外都還凍結在十多歲時一般。然而，也是那雙手奪走了吉田稔磨的性命，也奪走了山南先生的性命。明明那些人都曾經是他心裡重要的存在，但白石對這個殺人兇手卻一點憎惡也提不上來。或許在這個百鬼夜行的京城裡待得久了，自己手中也沾染了不少無奈的鮮血，多少可以理解像沖田總司這樣的人，手中揮著的劍有時也只能指著自己無法控制的方向。

「咳、白石君，你在看什麼？」突然睜開眼睛的沖田見到白石愣愣地看著自己，咳了一聲笑道：「像這樣看著我，我會害羞的喲，啊，不過別讓土方先生知道，他可是會吃醋的。」

「什、什麼？副長才……」白石紅了紅臉，忙搖了搖手。

「如果白石君喜歡上我的話，土方先生可是會生白石君的氣唷！誰要我那麼討人喜嘛！唉呀大家都要為了我爭鋒吃醋，真是傷腦筋的！」見白石一臉驚慌的模樣，沖田嘻嘻笑著道：「不過若要我來選，最喜歡的還是近藤師傅唷！」

「沖田隊長，請不要開這種玩笑了……」方進門時那些感傷的心思全被�