在齋藤的授意之下幫忙處理一些與他隊間的磨擦，平隊士也大多對其頗為信服，是暫代職務的最佳人選。再加上自乙丑年間少了兩名副長助勤，伊東又帶走了三樹三郎、藤堂和齋藤三名隊長，近來的平隊士人數雖然已成長到接近三百人之眾，是一支足以上戰場的小部隊編制，然而受信任擔當大任的幹部階級不足的情況，再加上一些不為人知的考量之下，土方也只能先起用一些平素便有聲望的伍長層級來帶領隊伍。

這樣的安排大多數的人都沒什麼意見，畢竟隊上的變化只要不是蠢人大多明白。然而，這其中還是不乏有特別頑劣之人，對於自己認定之人被取代一時還無法接受。

這日原齋藤隊沒有勤務，被安排在壬生寺境內的廣場進行西洋式的操演訓練。土方的規劃之中，齋藤隊在西洋軍制的分派中屬小銃隊，乃是持長鎗作戰的部隊，但為了能有將隊士更活用的空間，在鐵砲的訓練之外，還是會請會津的砲術師範前來教授大砲的操作方式。新選組裡有一門會津在壬生浪士組時期便特別配置的舊式大砲，也有後來在禁門之變後再向會津藩借用的韮山砲，除了過去松原忠司帶領的大銃隊之外，其餘隊伍在訓練時還是以舊式大砲為主。禁門之變時見識過新式大砲威力的隊士，對於這支無論射程還是威力都遜色的大砲雖然也有些不滿，然而畢竟幕府和會津藩對他們的支援到這個地步也是極限，除了對西洋武器特別有興趣的年輕人之外，對他們來說，在戰場上可以依賴的果然還是自己腰間的刀，是以大多不太在意這些訓練，只是遵照著上頭的命令行事罷了。當然，也有連命令都不肯聽的人物在。

「現在是操練的時間，回到隊上去。」大多數的隊士已經集合在廣場中聽取砲術師範的解說，伊藤鐵五郎卻見到一人坐在壬生塚外造景的紅色小橋上，頭向著與隊友們完全相反的方向，一副不屑的模樣。雖然這號人物在齋藤還在的時候便是這副德性，至少還會遵從隊長的命令，然此時齋藤隨著伊東離開，那桀驁難馴的本性又再次浮現出來，令代理隊長職務的伊藤相當頭痛。曾經被暫時調至前松原隊下的伊藤非常清楚大砲的重要性，對這種偶爾一次的西式操演表現得倒比原隊長齋藤還要重視。伊藤雖然不愛擺隊長架子，但是對大石這種時不時便抗命的隊士，不得不用強硬一些的態度道：「隨隊進行訓練也是勤務的一部份，這是命令。」

大石看了這位代理隊長一眼，這回倒沒像過去那樣頑強抗命，只是冷笑了一聲便回到隊伍之中，雙手環抱在胸前，看著砲術師範的講解。難得聽話的態度讓伊藤有些懷疑，特別是還用那種不明所以的態度。不過多一事不如少一事，至少表面肯服從便不計較態度上的問題。才不過多久，伊藤便發現自己的懷疑不是沒有道理的，甚至認真考慮著是否之後乾脆免了這個人的隨隊訓練算了。

會津藩派來的砲術師範換了一人，方從長崎回來的山本覺馬仍站在一旁看著這頭的訓練，只是因為眼疾之故，雙眼比較之前更加無神。覺馬自甲子年禁門之變後得到白底翳至今也有兩年多的時間，一直處於不知會何時失明的狀態，白石衷心地佩服這位大人竟然還能冷靜如常地活動，甚至還為了藩國遠赴長崎採買軍備。

「無聊透頂。」總算是捱過了漫長的講解和操作，本以為無事的伊藤頭痛地聽到那頑劣人物發出的抱怨。只聽大石冷冷地道：「像這樣笨重的東西，當真上得了戰場？只能在他人的掩護之下躲在後方，不用抱持著什麼精神，只要受過訓練，就連非武士的平民都可以進行的東西，在新選組這樣講求士道裡，不覺得可笑嗎？」

「大石兄這樣說也……」在一旁幫忙將大砲用的物品收拾好的白石見不遠處的覺馬挑了挑眉，回身正要說些什麼，卻被伊藤揮手阻了下來。

「大石，西洋式的軍制已經是現在的趨勢，新選組雖然以刀劍為本，但是充份了解自己敵人並且吸收敵人的長處是必要的，否則便