己則待在京裡見機行事。畢竟，若老藩主若採用了自己的建議，必還會再前來京城一趟。

「虧你這麼重要的事也可以忘記，不是說好了，若是正式提出的話，定要跟我說一聲的嗎？」雖然把那張紙攤了開來，但中岡並沒有仔細去看內容，好像早就知道裡頭寫了什麼似的，只是唸了幾聲，突然沉默了一會兒，臉色變得有些沒有自信。這些內容，是在龍馬某一日提出仿傚西洋議會制度的想法開始，兩人一起經過不知多少次討論才出現的雛型，然而比起龍馬，生性較謹慎的中岡顧慮的可多了。只聽中岡喃喃自語道：「這些事，當真可行嗎？特別是第一點，老藩主對幕府的態度，你不是不知道的。」

「就是因為對幕府忠誠，所以才會同意這一點。那位老藩主雖然愛喝酒，但也沒有真醉到看不清楚局勢的程度，更或者說，那位殿下喝了酒還看得比誰還清楚。」龍馬仍是一副胸有成竹的模樣，或許是餓得過頭，隨手拿起那碗清湯便喝了一口，這才續道：「雖然那位第十五任將軍確實有點本事，但幕府現在只是在茍延殘喘罷了，是誰也救不起來的。想要讓德川家延續政治生命的，就只有咱們提出的這個方法。」

「可這事你還沒跟薩長的人說過吧？聽說這回老藩主因為你跟後藤大人的影響而退出會議，導致久光公在會上少了一個支援，最後主導權還是讓慶喜給奪去，西鄉大人和大久保大人可是相當不滿……不，與其說相當不滿，還不如說是已經氣到不想多說什麼了吧？害得我現在也不敢再去跟他們接觸啦！」中岡皺著眉頭道：「經過這一次的會議，那邊可是認真地要將幕府打到絕境不可，他們會願意接受這樣的結果嗎？」

「誰知道呢？在實行之前，別讓他們知道不就得了？」龍馬攤了攤手，在他看來，只要是一條正確的路，便會義無反顧地走下去，就如同當初促成薩長同盟的時候一樣。至於是否會有意想不到的人因此對他產生怨恨，早就習慣了被追殺的龍馬從來沒有去思考過。

只見那張原本被龍馬揉得皺成一團的紙團，現在被中岡小心地攤平壓在自己的座墊之下，隱約還能見到第一行的內容：

『一、天下的政權奉還於朝廷，政令宜由朝廷宣布……』

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毫不掩飾的笑聲從明保野亭傳出，雖然見不到二樓的人，齋藤還是站在料亭外緊盯著那扇窗，想要再多聽一些那兩人的談話，哪怕漏掉一字一句，都會影響新選組的未來。

他離開新選組進到御陵衛士之中，除了監視伊東甲子太郎的動態之外，還有著利用伊東的關係取得更多攘夷派情報的任務，自然不能成日待在屯所之中。伊東甲子太郎並沒有限制衛士們的行動，有需要的時候雖會詢問是否可以隨行辦事，但也非強制。齋藤雖對各方情報相當敏感，對政治的分析能力卻不如其他受到伊東思想薰陶的衛士那般精善，多半只是做護衛的工作，偶爾也會隨意胡謅個要喝酒的理由離開月真院。

前一日午前，齋藤突然莫名心血上湧，那是過去只有在新選組內自己重視的那些人發生事情時才有的反應。然而，當時他正與伊東等人同處一室，以此時的立場不宜立即前往一探，若顯倉促更會惹他人疑竇，只能忍著鬱悶，卻如坐針氈。終於，正午時分內海等人帶來那四個年輕人在黑谷切腹的消息，解了自己這個疑惑。雖然心神不寧的感覺令人厭誤，但得知噩耗更不是什麼能讓人鬆一口氣的事。即使外表冷漠，齋藤也不可能對此事淡然，在午膳之後出了月真院。用的理由同樣是尋酒喝，但這回可不是謊言，他是真的想要用酒來沖淡這等了半日後待來的苦澀。

東山一帶乃是攘夷浪士們喜歡聚集之所，無奈幅員廣大，山區藏匿之處又甚多，新選組雖然多次搜查，但是浪士總是除之不盡，相當疾手。在齋藤注意到的時候，他已經來到位在三年坂上的明保野亭前。三年前差不多的時間，這間料亭的逮捕行動，便曾經使得兩個年輕人因此切腹。