俯身捡起地上掉落的木偶，慢悠悠抖落掉那上面沾染的尘土，平静地说：“不认得。”

语音甫低，苍老而刻薄，让我有些许疑惑。他再也没有说别的话，而我亦不再相询，扭头拉了柠生就走。宽大衣袂下我的手将他五指攥得很紧，可柠生只是任由我攥着，半点怨言也无。

久而久之，当我们都成了戏中人，大抵就能明白此间感伤的原因了吧。

……

七月下旬，楼里新来了个说书的。

只那人与我印象中匿于屏风后捋弄胡须摇摆折扇的老伯不同，却是个十来岁的白面书生，名唤徐子良，笑眼狭长，灵动且招人。

这倒是件新奇事儿。不唱戏的时候，那群老少爷们就有了来茶楼的理由，听这伯牙子期肝肠寸断，诸葛孔明为报先帝遗志鞠躬尽瘁种种。从前街上那些个说书先生，讲的全是疆场厮杀上的腥风血雨，这位先生却是不同，他始终笑眼脉脉、娓娓道来。

说书的生意做的好，引了不少城里人来。可他平日里除了说书就是睡觉，这也让我颇为诧异，哪里有见过有他这样嗜睡的人？

就这样临到秋雨绵绵的九月，我照旧和柠生两个人往看客堆里一扎，托着腮百无聊赖地看戏，一看就是大半个时辰——也不知是发呆还是用了心，我总不记得戏里到底唱了什么。

乍逢有拜帖送至茶楼，署名是“木易潇潇”。

犹记那日，自己穿了新制的秋衣，茶楼里诸人也都只着单薄外衫，可是从马车下来的木易潇潇却已然肩披狐毛轻裘，俨然一副身单体薄、分外不耐寒的模样。

怎生比我还怕冷？

木易潇潇面容如金纸般苍白，唇瓣不见血色，身量与我相差无几却更见削瘦，因此，当她步步渐近时，正是我恰好抬眼接上她扫来的目光。

霎时便能读出其中不屑的轻蔑与敌意，我与她擦肩而过，一声略带轻蔑的低语便落在我耳畔。

“你就是那个苏苜尚啊？”

这敌意来得莫名其妙，悄无声息，却如风蔓延笼罩而来，不知不觉间，我周身惯有的清明日光竟悉数给掩盖。

我不由颦眉蹙頞。本是偎在我身边的柠生却突然挡到我面前，将木易潇潇审视的目光拦了去。他沉着面色，仿佛是只被人踩了尾巴的小猫，浑身毛也炸了。

我目光由是被他的背影全数占去，再见不着其他，心里一下子热乎乎的。伸手去摸他的头，柠生这才收了片刻倾露的躁意，牵着我的手站到一旁。

檀生恰在此时出现，眸色依旧淡而清冷，看向木易潇潇，声音听上去也毫无波澜：“你们来了就好。”

应檀生嘱咐，阿苑特意煮了上好的石乳茶，她将茶碗小心翼翼捧到木易潇潇近前，袅袅茶雾携着香气。木易潇潇随手捧过茶盏，向阿苑匆匆忙忙一点头，随即将目光移向檀生。

只见她眉目低垂，生出几分小女子的温顺：“檀哥哥，我这一路可累了。”

徐子良也凑近过来道：“潇潇啊，许久不见，你怎么又瘦了？”

他难得清醒着，木易潇潇却不理他，盛着盈盈笑意兀自望着檀生，像是不把这张脸看出朵花不罢休似的。

徐子良被无视了许久，大抵也觉得不痛快，他面色不霁地向檀生鞠一礼，就大步流星去了。

……

又是个寻常夜晚，我正准备回屋去。

更夫在高墙外困倦地打着灯，喊着天干透戊、地支坐戌。长廊上有花香袭人、雨丝漂泊，漫无边际的黯色里，落地声一步一步，是我的旧鞋踩在水上，发出冷冷轻响。

游廊尽头，我脚步不觉放缓，只因前边的屋子里传来窸窣响动。

我认出了，那是檀生的书房。

长久的疑虑使然，我蹑手蹑脚挨近书房，就听里头传来两人的谈话声，想来是并未发现屋外有人。

“少主，时间已然所剩无几，可我们还是没有好的人选。”

这男声深沉而陌生，我确信这声音不属于茶楼里的任何一个人。

“不必多说，我知道。”

“属下