A會議中負氣而去的土佐容堂公也願意再配合大人的政策，並牽制薩長等藩不軌的行動。如此，難道不是已穩定下來了嗎？」

「肥後，別被眼前的假象騙了。當然，土佐那位我是信得過的，但是薩摩的老賊在盤算著什麼都還不知道，更何況他還有著一群精明到令人該稱羨的臣下。」慶喜眼神中閃過一絲陰影，隨即轉過頭來笑著道：「不過肥後國內的事，余也不是不能體諒，一直以來像這樣把你拖在此處自然也是過意不去，但是這京裡總還是需要有人守護，所以今日找你來，便是有一件事要相商。」

「大人請說。」暗自苦笑了幾聲，容保聽著好像有些歸國的希望，忙俯首聽著。

「歸國的事，想請肥後再等上兩、三個月，就訂在九月吧，正好可以在會津變得冰天雪地之前趕回去，不是嗎？」面對明顯想要說些什麼的容保，慶喜舉起手來示意他先等等，然後續道：「在此之前，余想要提拔你手下的那些人，讓本來就已經很熟練的他們來代會津守護京城，你覺得如何？」

「那些人……恕臣不能理解……」突然被這麼問起，一時還不能理解眼前這個善變的將軍口中「那些人」是什麼人物，然而當一個念頭閃過腦海，再見到慶喜點了點頭，容保只能瞠目結舌：「大人難道是指……新選組？」

◎◎◎◎

五月二十四日，幕府第十五代征夷大將軍慶喜再次入朝面聖，經由公卿稟報這段期間與四侯間諮詢會議中的決議結果，並從天皇手中取得兵庫如期開港的敕令。不知是否有人刻意地將此事渲染開來，不需透過諸藩公用方的集會，坊間隨意都能得到這個消息，甚至隔日便被做成瓦版，在大街小巷裡受人議論著。

「幕府是愈來愈不像話了，竟然就這麼屈服於洋人的威逼之下！」天色昏黃時，近吉原八坂之塔邊的一間酒屋，幾名年輕的隊士在那裡頭喝著酒，各個臉上都露出憤慨的表情。其中一個看來年紀最輕的隊士低聲地道：「雖然陛下也下達了敕令，但是聽聞是那慶喜搬出先帝之名，使得今上無法改變詔令。那慶喜不過是方繼任將軍半年的人，身為武家的統領，竟然如此囂張，對朝廷如此不敬，實在可惡！這個慶……」

這幾人的年紀雖然差不了多少，或許因為生得一副娃娃臉的模樣，中村五郎又總是氣盛，盡展了一個年輕人的衝動，給人的感覺又比其他人要小上幾歲，總像是個初出茅廬的小伙子。在這種敏感、即使是壓低聲音也該防著隔牆有耳的時候，竟然毫不掩飾地直稱征夷大將軍的名諱，身邊的同伴們慌忙拉了拉他的衣物，阻止再有什麼不能讓別人聽到的事被這個傢伙說出口來。

「中村君，即使對幕府不滿，但再怎麼說對方還是家柄在我等上司肥後守大人之上者，稱謂上還是得注意。」茨木司的年紀雖然與中村相同，然而比其他人要更早跟在伊東甲子太郎身邊，更得到伊東的重視，是以在這一黨人之中發話的份量自然也重了一些。中村聽到茨木制止，也只能嘟著嘴乖乖地收起自己愈發激動的情緒。看到中村這副模樣，茨木用平淡的聲音道：「不過我也同意中村所言，如今的幕府威權低下，卻緊抓著那與自身能力不符的權力不放，明明設立了模仿西洋合議制度的諮詢機構，卻盡是只知附和之輩，即使是這次薩摩的久光公發啟之會議，仍敗在將軍大人的手腕之下，決策權力落在幕府的手中，著實令人擔憂。」

「茨木君，不知伊東先生對此有何見解？」一旁年紀較長、待在新選組裡也較角些的佐野七五三之助卻是一副沒有耐心的模樣道：「自從與新選組分離出去之後，雖說我等是為了留在隊上做為伊東先生的耳目，但是像現在這副模樣，能有什麼太大的變化？雖然雙方沒有禁只會面，剛開始不管大人多忙，還是能見上幾回談些近況，然而最近每回求見，伊東先生不是不在那善立寺裡，便是必須集中精神構思建白書的內容，絲毫沒有要見咱們的意思，當真不是嫌咱們成不了事，所